Dit is een Catch-22; in een poging om het bewustzijn over dierenmishandeling te vergroten, maken dierenbelangenorganisaties, wetsfunctionarissen en bezorgde burgers de details van gruwelijke Nieuws Vandaag misbruik van dieren bekend, maar helpen we in onze inspanningen om het bewustzijn te vergroten daadwerkelijk om meer misdaden te plegen?
Neem de zaak Michael Vick, een spraakmakende zaak over beroemdheden, dierenmishandeling, hondengevechten. Het is zo bekend gemaakt dat mensen die nog nooit van Michael Vick hebben gehoord, nu weten wie hij is en wat hij heeft gedaan. Mensen die nooit de verschrikkingen van hondengevechten hebben gekend, hebben een opleiding gekregen die ze nooit hadden verwacht of verwacht. Kijk nu in het nieuws; verhaal na verhaal over hondengevechten. Ik heb het niet over de grote hondengevechtringen die zijn blootgelegd omdat het publieke bewustzijn is vergroot, dat is een groot positief punt! Waar ik het over heb, zijn de verhalen die de ronde doen over kinderen op straathoeken en in steegjes en achtertuinen, vechthonden, 12- en 15-jarigen die worden gearresteerd. Is dit de hele tijd al gebeurd of kan een deel hiervan worden toegeschreven aan het feit dat deze kinderen een ‘sportheld’ nabootsen en aan alle publiciteit rond het verhaal?
Hoe zit het met de hondenverbrandingen? Er zijn twee relatief recente, spraakmakende, veel gepubliceerde gevallen geweest waarbij honden werden overgoten met een versneller en in brand werden gestoken; de DeShawn Brown-zaak waarin Mercy, een 10 maanden oude pitbull, werd neergestoken en in brand gestoken en de Derick Phanord-zaak waarin een andere pitbull, Maximus genaamd, werd overgoten en in brand gestoken, beide honden stierven uiteindelijk als gevolg van hun verwondingen . Nu horen we dit steeds vaker gebeuren. De 20-jarige Juan Daniels werd in Alabama gearresteerd omdat hij ‘naar verluidt’ de hond van zijn familie had geslagen en hem vervolgens in brand had gestoken nadat hem het gebruik van de gezinsauto was ontzegd. Er is een golf van hondenverbrandingen geweest in Atlanta, bijna een dozijn. Oorspronkelijk dachten ambtenaren dat dit zou kunnen worden toegeschreven aan bende-activiteit, maar nu weten ze het gewoon niet. Er zijn ook verschillende andere gevallen geweest waarin honden in brand werden gestoken of een bijtende substantie op hen werd gegoten en niemand werd ooit gepakt of gearresteerd.
Na meer en meer van dit soort verhalen te hebben gehoord, begin ik me af te vragen, in een poging om het bewustzijn van dierenmishandeling te vergroten, of deze zeer gepubliceerde verhalen het geweld daadwerkelijk in stand houden. Zijn er zieke en verwrongen individuen die deze verhalen lezen en hun kick krijgen en ideeën opdoen?
Iedereen heeft wel eens gehoord van copycat-misdaden. Iemand hoort over iets dat iemand anders heeft gedaan en om de een of andere zieke reden zijn ze geïntrigeerd of opgewonden en denken ze dat ze hetzelfde zullen doen. Gebeurt dit met veel van deze gruwelijke dierenmishandeling of zouden de mensen die deze dingen doen ze toch doen?
En hoe zit het met scènes in films die dierenmishandeling en ander misbruik uitbeelden; leiden deze tot emulaties en copycat-criminaliteit?
Om eerlijk te zijn, in al het onderzoek dat ik heb gedaan, zijn de resultaten op de een of andere manier teleurstellend onduidelijk. Er is veel gepraat en gediscussieerd en meningen, maar geen echt bewijs om te bewijzen of te weerleggen. Een van de problemen is het ontbreken van een centrale database over dierenmishandeling, ook al worden dierenmishandelingen niet apart gecategoriseerd, en het ontbreken van aangifte van dierenmishandeling. Vaak kan dit worden toegeschreven aan het feit dat zoveel mensen dieren als ‘maar een hond’ of ‘maar een kat’ beschouwen en zijn leven weinig waard vinden. En hoeveel dierenadvocaten ook proberen bekendheid te geven aan de gruwelijkheid van dierenmishandeling, er zijn anderen die het bagatelliseren.
Ze bagatelliseren door misbruikers niet aan te klagen, door aanklachten te seponeren en door zulke milde straffen op te leggen dat het de boodschap uitstraalt dat ‘het geen probleem is’. Dergelijke gevallen en uitspraken worden de hele tijd gepubliceerd en er is geen genie voor nodig om de boodschap die dit uitzendt te begrijpen.
Aangezien er op dit moment geen harde statistische analyses zijn om harde conclusies te ondersteunen, ga ik op basis van onderzoek naar wat er beschikbaar is een hypothese naar voren brengen over wat ik geloof.
